六合彝族乡是鹤庆县最贫穷的山区少数民族乡，段金堂刚参与工作时，被布置到该乡和乐村委会大浪田教学点工作，次年8月，段金堂又被布置到上萼坪小学核桃湾教学点工作，这是一个一师一校的教学点，全校只要他一个教师，且当地全部都是彝族，言语不通成了最大的障碍。为处理这一难题，段金堂将本来要到上萼坪小学就读四年级的5个同窗留了下来，当他的“翻译助手”，才顺利承当起学校三个年级的教学工作。
2003年8月，段金堂调到黑水小学担任校长工作至今。在他20多年的教学阅历中，既有一师一校教学点，也有全乡范围最大的完小，上过小学一切年级除英语以外的全部课程。
在山区学校工作，教员要面对各种艰难和应战。电路有问题了，得本人检查维修；水管坏了，得本人改换；厕所满了，还得本人去掏……就这样，段金堂练就了各种各样的技术活儿。
六合彝族乡缺水严重，经济条件差，学生家庭普遍艰难。段金堂充沛发挥营养餐资金、寄宿生生活补助资金的效益，确保每一分钱都用在学生上。同时，他多方筹措社会捐助资金，改善学生食宿。近年来，先后筹集到冬衣149件，书包180个，字典词典300多本，现金3万元。
“我喜欢这份职业。做一名教员，是我人生的选择；做一名优秀的山乡教员，是我人生的目的。”段金堂说。