研讨人员称，过去在中国一些中央曾经发现过水青树，都是零星散布的，此次发现的这个居群是目前世界范围内保管最完好、生长状况最好的。
中国科学院昆明植物研讨所研讨人员刘恩德、上官法智以及保山市龙陵县石斛研讨所左大磊一行在对昌宁县天堂林场停止植物、植被调查过程中，在天堂林场场部通往松子山的公路旁不测发现一株国度Ⅱ级维护植物——水青树。这棵树高约30米，树干胸径有55厘米，地径76.4厘米，为昌宁境内初次发现。
随后，天堂林场林业工作人员对林区停止了排查识别，累计发现水青树100余株，其中胸径在20厘米以上的有32株，最大一株树高约为40米，胸径有64厘米，地径有85.9厘米，幼树有70多株。“证明天堂山过去生态环境优秀，植被保管完好，水青树生活居群更新良好。”研讨人员称，水青树的系统位置孤立，对研讨被子植物系统发育以及来源和演化具有重要的科学价值。
水青树来源古老，是第三纪古老孑遗珍稀植物，在被子植物中，它具有木材无导管等原始性状，还有局部裸子植物解剖学特征，是裸子植物向被子植物演化的过渡类型，故有植物“活化石”之称。