云南省境内河流众多，水量充分，水资源总量居全国第三，可开发的水能资源居全国第二位。但水利根底设备缺乏，水资源开发应用水平低，洪旱灾祸频繁，水土流失和水污染严重等问题也成为限制云南经济社会开展的“瓶颈”。2011年，省委、省政府决议施行“兴水强滇”战略。同时，为完善水利水电类教育构造和人才培育体系，加快“五网”建立，支撑云南水利水电事业开展，省政府决议新建云南水利水电职业学院，以人才保证助推我省水利事业和社会经济变革开展完成新逾越。
据引见，该学院占地585亩，总建筑面积167218平方米，概算总投资8.18亿元，办学层次和范围为近期专科5000人，远期本科10000人。3月14日，省政府批复学院设置，4月28日教育部备案经过。该学院属专科层次的公办普通高等职业院校，由省水利厅主管，业务承受省教育厅指导。学院首批方案招生600人，共5个专业，其中：水利工程100人、水利水电工程技术150人、水利水电工程管理100人、水电站运转与管理150人、供用电技术100人。