小湾水电站混凝土双曲拱坝坝高294.5米，为当时世界最高拱坝，坝体接受总水推力高达1800万吨，为世界之最。坝体混凝土方量、坝身泄洪功率等多项指标均处世界高拱坝前列。此外，坝址区地形地质条件杂乱，地震烈度高，工程边坡高达700米，工程建造难度非常大。为此，国内水利职业最顶尖的科研单位和高校开展了数十项科技攻关，取得多项重大技术突破。小湾水电站建立了300米级高拱坝关键技术系统，引领世界高拱坝建造迈上新的台阶，为世界拱坝技术发展做出了主要贡献。
世界里程碑工程奖是世界大坝委员会与我国大坝工程学会联合美国、西班牙、巴西等国家大坝委员会，一起倡议建立的主要奖项，旨在总结不一样坝型筑坝技术上的成果，明确和赞誉在世界坝工界具有里程碑含义的工程。
水利部原部长汪恕诚和世界大坝委员会副主席迈克尔·罗杰斯向小湾工程颁奖，华能澜沧江公司董事长王永祥代表参建单位领奖。