紧紧围绕党的发展历史方向的转变，江泽民在广东省调查工作中时明确提出了“三个代表”的规定。他强调，七十多年来大家党因此获得老百姓的拥戴，是由于党在每个历史时期一直意味着着我国优秀生产主力的发展趋势规定，意味着着我国文化创新的正确方向，意味着着中国众多老百姓的共同利益。在新的历史时间标准下，大家党怎样能够更好地保证这“三个代表”，是一个必须全党非常是党的高级干部刻骨铭心思索的重特大课题研究。

明确提出“三个代表”关键观念后，江泽民于2001年五月在江苏省、浙江省、上海市调查时进一步注重：“自始至终保证‘三个代表’，是大家党的立党之本、执政之基、力量之源。”自此，他在中间举办的经济发展工作报告、统战工作大会和中纪委大会上，从不一样视角对新时期提升和改进党的组织建设难题作了阐述，使“三个代表”关键观念持续获得丰富和健全。

二零零一年七月一日，江泽民意味着党中央在庆贺我党创立80周年纪念交流会上发布发言，明确提出了“三个代表”关键观念的精神实质，强调，小结80年的拼搏过程和基础工作经验，归结为起來，便是务必自始至终保证“三个代表”。“三个代表”是统一的总体，互相联络，互相促进。

二零零二年十一月，中共十六大根据的党章修正案把“三个代表”关键观念同马列主义、马克思主义、毛泽东思想一道建立为党的指导方针并加载党的章程。