归国2年多，这名毕业于法国巴黎音乐学校的年青人，亲眼看到了同胞在挨饿和死亡线上的挣脱，他志向用歌曲做武器装备，团结一致全部受痛苦的兄妹。但是，国统区无节制的核查和监控，使他烦闷十分。

恰在此时，延安鲁迅艺术学院寄来一封信，音乐学院全校师生签字想聘用冼星海。带上对随意和发展的憧憬，冼星海携新婚妻子钱韵玲，在1938年冬季启航。

抗日战争时期，延安市这座偏居大西北的小镇，变成中华文化抗战救亡图存的期待之所属。到延安市不满意5个月，冼星海就在土窑洞选用6天6夜的時间，进行《黄河大合唱》作曲。

1939年5月11日，在鲁迅先生艺术学校周年晚会节目上，冼星海亲自指引 鲁艺 合唱队弹奏了《黄河大合唱》。这次用长笛、三弦、洋汽油桶、搪瓷缸伴奏音乐的表演，令观众席传出热情而长久的欢呼声，毛主席等跳了起來，一声声道 好 。这一天，冼星海在随笔中写到： 我绝不忘掉今晚的情况。

表演刚过去四天，冼星海在5月15日这一天再三写出了入党志愿书。