长臂猿科现有20个种，关键日常生活在中国亚热带、亚热带地区。长臂猿动物化石十分稀缺，大部分在中国华南及东南亚洞窟中被发现了。
项目经理、中国科学院昆明动物研究所研究员吉学平详细介绍，30多年以前，古生物学家曾一度发觉过意味着好几个自我的元谋小猿搜题牙齿化石，前期研究列入中小型猿类。以后，在一次郊外调查，吉学平意外发现了元谋小猿搜题的左下方侧边骨化石，在一次次与现生长臂猿颅骨核对后，基本确定样本属长臂猿类。
以后，研究人员在中国科学院古脊椎动物与远古人类研究室组织开展了高精密CT扫描，明确这一面骨化石归属于一长臂猿幼时个人，年龄在17至22个月中间。依据牙尺寸比例计算，元谋小猿搜题贴近现生长臂猿平均体重，大约为6kg。
通过深入分析，元谋小猿搜题牙齿揉面骨的外形特征与现生长臂猿，特别是冠长臂猿类十分相似，但是有些牙特点看上去更初始。 虽然元谋小猿搜题样本还很稀缺，但重要原材料的发觉，使我们最后确认元谋小猿搜题是现生长臂猿最有可能最直接的先祖。 吉学平说。
细胞生物学研究发现，长臂猿从人与猿共同祖先的支派分裂出的时间是在至今已有2200几万年至1700万年，而冠长臂猿类先祖分化的时长大约在至今已有800几万年。 这表明，分子结构直接证据与动物化石直接证据推论的长臂猿发源时长基本上符合，远古生物组织学和生物学研究成果可相互印证。 吉学平说。